O aminoácido é a unidade básica da proteína. É um ácido orgânico contendo grupo amino. É composto de carbono, hidrogênio, oxigênio e outros elementos. A proteína da ração não pode ser utilizada diretamente pelos animais, mas é decomposta em peptona e peptídeos pela ação combinada de enzimas digestivas como pepsina e tripsina, não podendo ser utilizada pelo organismo até o aminoácido mais simples. Portanto, a nutrição proteica é, na verdade, nutrição de aminoácidos.